什么是子宫颈癌？
子宫颈是子宫的下部。子宫颈癌由人类乳头瘤病毒（HPV病毒)引起，是影响女性生殖器官的癌症中最常见的其中一种。HPV病毒分为众多类型，有些类型可导致子宫颈癌，另外有些可在男性或女性中引起名为“尖锐湿疣”的性病。HPV病毒通过肌肤传播，特别是性交中的亲密接触。许多女性受感染后，其免疫系统能够自然清除HPV病毒。但在其他少数的患者中，HPV病毒可能潜伏数年，最后把一部分的子宫细胞转化为癌症细胞。
子宫颈癌的定期检查与及早发现：
子宫颈癌可以通过“子宫抹片检查”(Pap smear 或 Pap test)发现。抹片检查的程序十分简单：医生以药用棉签从子宫中抹取少量的细胞样本，然后送往化验室检查，观察是否有病变的细胞或癌细胞存在。在子宫颈癌开始前，患者可能被检查出子宫颈的外层出现细胞病变，但病变还没有入侵内层的组织。如果不及时治疗，这些病变的细胞可能转化为癌细胞，而且可能扩散至子宫颈内以及其他的生殖器官上。被及早发现的初步细胞病变通常只需要简单的治疗，不会危及生命。专家建议，女性应该从二十一岁或第一次性交后三年内开始接受定期的子宫抹片检查。
预防HPV病毒感染：
避免受到HPV病毒的感染可以帮助防止多数子宫颈癌的早期细胞病变。不论男性或女性，被感染HPV病毒的患者可能没有任何病症，因而在不知不觉之下把病毒传染给其他人。与其他性病相似，避免性行为或注重性行为的安全都可以有效减低受感染的风险：
- 延迟第一次性交的年龄
- 减低性伴侣的人数
- 坚持使用保险套
- 避免与曾有多位性伴侣的人发生性行为
HPV病毒的预防针：
子宫颈癌可以由不同类型的HPV病毒引起。Gardasil是一种现今常用的HPV病毒预防针。这种预防针能有效对抗HPV16型和HPV18型病毒。这两种类型的HPV是引致百份之七十子宫颈癌病例的元凶。另外Gardasil可以对抗HPV6型和HPV11型病毒, 帮助防止百份之九十的“尖锐湿疣”个案。
Gardasil预防针已经被美国药物及食物管理局认证。当局建议，女孩应该在11至12岁之间注射这种疫苗。13至26岁之间还没有注射过这种疫苗的女性也应该接受注射。注射过程分为三针，在6个月内完成。这种预防针虽然帮助防止HPV病毒的感染，但不能医治在接受注射前已经感染了病毒的患者。因此，为达到最佳的预防效果，这种预防针应该在开始性行为的年龄前接受注射。另外，Gardasil不能预防所有类型的HPV病毒，所以定期接受检查仍然是十分重要。
由Gardasil预防针造成的副作用十分罕见，其中比较常见的包括手臂上的注射部位感到酸痛。类似感冒的症状也可能发生，但通常较为轻度。在接受注射前，请与医生商谈Gardasil是否适合你。详细信息，请浏览以下网页：http://www.cdc.gov/hpv/
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