甚麽是白血病？
白血病俗称血癌，是由於骨髓和血液细胞中有大量白血球异常增生的一种癌症。此病常见於儿童和青少年，约叁个病例中占一例。
白血病是如何发展的？
正常的骨髓可製造叁种类型的血细胞：
红血球 – 输送氧气到人体各部位
白血球 – 帮助抵抗感染
血小板 – 帮助伤口血液凝结
白血病患者的骨髓产生大量不成熟的白血球。当这些不成熟的白血球剧增时，他们占据骨髓，使得骨髓无法产生正常的血细胞。这可能会导致贫血，感染，及容易出血。
白血病可以预防吗？
目前尚未发现可以预防儿童白血病的方法。生活方式并不是白血病的危险因素，如饮食和运动等。
儿童与青少年中常见的白血病类型
依据病情发展的速度及不同白血球的感染，而分爲几种不同类型的白血病。急性白血病如果得不到治疗，病情发展迅速。慢性白血病则进展非常缓慢，可能需要几个月或几年的时间发展。 以下两种类型的急性白血病多见於儿童：
- 急性淋巴性白血病（ALL）：约占 70％的白血病病例。 ALL最常见於儿童早期，好发年龄为2至4嵗。
- 急性骨髓性白血病（AML）：约占 30％的白血病病例。AML常见於两岁以下 的儿童或青少年。
罹患白血病 的风险因素
- 曾接触过大量辐射
- 母亲在怀孕期间接触 X射线 (X-光)
- 患有遗传性疾病，如唐氏综合症
- 兄弟姐妹中有患白血病
常见的白血病症状
- 发热和盗汗(夜汗)
- 头痛
- 呼吸困难
- 咳嗽
- 瘀伤或容易出血
- 骨或关节痛
- 腹部肿胀
- 腋下，颈部或腹股沟淋巴结肿大
- 频繁感染
- 极度疲劳和虚弱
- 食慾不振
白血病的诊断
由於白血病与其他疾病有类似的症状，只有医生通过检验，病史和身体检查才可以确诊是否患有白血病。 医生将会检验您的血液样本，脊液，骨髓是否有异常现象。 除了血液检查外，也可以采用影像检查，如胸部X光，电脑断层扫描（CT），磁共振成像（MRI）和超声波检查。
白血病 的治疗
白血病的治疗主要是采用化疗。用抗癌药物杀灭肿瘤细胞。这些药物通常是注入静脉或大脑和脊髓周围的液体中。治疗的过程和跟进治疗可持续 2-3年之久。 虽然通过化疗可以杀灭白血病的细胞，但正常细胞也受到伤害。 一些可能的副作用包括：
- 脱髮
- 口腔溃疡
- 食慾不振
- 腹泻
- 噁心和呕吐
- 受感染的风险增加（由於低白血球）
- 容易瘀伤和出血（由於低血小板）
- 疲劳（由於低红血球）
除了化疗之外，也可以使用辐射和幹细胞移植来治疗白血病。使用高能量的X射线去摧毁癌细胞。而幹细胞移植，则是将骨髓吻合的捐赠者的健康幹细胞输入到病者身体从而製造新的血细胞。
经过近年来的发展，许多儿童白血病患者的寿命得以延长到成年。儿童白血病发病率下降而治愈率继续上升，对儿童白血病的诊断，前景比以往更好。
欲了解更多有关白血病的资料请上网：
美国国家癌症研究所 www.cancer.gov
美国防癌协会 www.cancer.org