“癌症”包括一系列關於細胞生長失常的疾病。癌症可以在身體的任何部位出現，並且可以擴散到其他的部位。有些癌症可能會形成腫瘤；另外有些癌症，例如血癌，則不一定會出現腫瘤。任何年齡的人，包括兒童和青少年，都有患上癌症的可能。癌症在兒童和青少年中屬於罕見，但這種疾病多年來都被列爲十五嵗以下兒童的死亡原因之首。
兒童和青少年患上的癌症多數由於童年時細胞内的遺傳因子變異而引起。癌症不是傳染病，所以患上癌症的原因並非因爲受到其他癌症病人的感染。與其他疾病相比，現今科學還沒有發現能有效防止兒童癌症的方法。

兒童與青少年時期常見的癌症類型

• 白血病：白血病是這個年齡層中最常見的癌症類型。白血病的病因是由於血液或骨髓中的血細胞發生變異，形成一系列不同類型的白血病。
• 大腦或神經系統癌：這是兒童和青少年中第二常見的癌症類型。這種癌症可能導致腫瘤的形成，位置包括在小腦，腦幹，大腦半球，和其他神經系統的部位。
• 神經母細胞瘤：這種癌症損害未完全發育的神經細胞，發病期多數在嬰兒期或童年的早期。
• 威爾姆氏腫瘤(Wilms Tumor)：這類型的癌症從腎臟開始發病，並可能擴散至周圍的器官。這種癌症多數在童年早期發病。
• 淋巴瘤：這種癌症發生在淋巴系統的組織内，包括淋巴結，淋巴細胞（白血球細胞的一種），和胸腺等。

兒童與青少年癌症的病徵

如果你有以下其中一種的病徵，請立即通知醫生，以便接受詳細的診斷和治療。在大多數的個案中，這些病徵可能是由癌症以外的疾病引起的。

• 持續的發燒，頭疼，噁心，關節或骨骼疼痛，以及視力持續出現問題
• 長期的疲倦或疾病感染
• 腹部，腋下，頸部，或腹股溝部位出現腫脹或硬塊
• 夜汗
• 皮膚容易出現青腫或淤血
• 體重不明原因的下降

常見的癌症治療方式

• 手術：手術可用作多種用途，包括對癌症的診斷和治療。例如，醫生可以從懷疑患有癌症的病人身上提取少量的組織樣本，以便確認癌症是否存在。如果病人被證實患有癌症，醫生可以利用組織樣本結合進一步的檢查來鑑定癌症的發展階段。癌症腫瘤也可以通過手術被局部或整體切除。
• 化學治療（化療）：化療是指通過化學藥物來殺死癌細胞的一種治療方式。因爲癌症通常是由繁殖程序失控的細胞引起，所以化療針對的就是快速繁殖的細胞。但是，化療也可能損害身體中並非癌症但快速繁殖的細胞，例如頭髮，腸胃，和骨髓中的細胞。因此，由化療引起的常見副作用包括：噁心，嘔吐，疲倦，食欲改變，脫髮，免疫力下降，以及消化問題等。化療的藥物分爲口服和靜脈注射兩種。
• 放射性治療：放射性治療是一種通過放射線(高能量的電波)來殺死癌細胞的治療方式。放射性治療的目的在於破壞癌細胞的遺傳物質，從而阻止癌細胞繁殖。放射線的電波可以由專業儀器從體外傳送；也可以通過把微小的放射性物質植入癌症的部位，從體内傳送電波。和化療相似，放射性治療也可能傷害體内的正常細胞。具體的副作用因不同的癌症部位而異。
• 骨髓或血液幹細胞移植：這種手術的原理是從健康的骨髓或血液中提取造血幹細胞，然後移植到癌症患者的體内。造血幹細胞會自動繁殖為成熟的血細胞，而這些血細胞在人體内擔任重要的作用。在病人中，正常的造血幹細胞可能受到疾病，化學治療，或放射治療等的損害。因此，骨髓或血液幹細胞移植的目的是把健康的幹細胞輸入病人體内，以取代受損的幹細胞。這種移植手術通常用以治療白血病和淋巴癌。

相關資訊：

英文網站

• 美國癌症協會

(American Cancer Society)
http://www.cancer.org

• 兒童癌症協會

(Children’s Cancer Association)
http://www.childrenscancerassociation.org/

• 全美癌症學院機構

(National Cancer Institute)
http://www.cancer.gov/cancertopics/types/childhoodcancers

• 全國兒童癌症基金會

(National Childhood Cancer Foundation)
http://www.curesearch.org/

 
中文網站

• 美國防癌協會北加州華人分會

(American Cancer Society – Northern California Chinese Unit)
http://nccu.cancer.org/

• 香港防癌會

(The Hong Kong Anti-Cancer Society)
http://www.hkacs.org.hk/

• 香港癌症基金會

(Hong Kong Cancer Fund)
http://www.cancer-fund.org